現階段污水處理方法主要分為：物理法、化學法、生物法以及生物膜法。污水的化學處理方法主要就是向污水投加化學藥劑，利用化學反應來分離回收污水中的污染物，或是其轉化為無害物質。在投加的藥劑中常常有這樣三種藥劑會讓你鉆進牛角尖出不來，這三種藥劑便是絮凝劑、混凝劑和助凝劑，那如何區分這三者呢？
絮凝劑、混凝劑和助凝劑的認識
絮凝劑：凡是用來將水溶液中的溶質、膠體或者懸浮物顆粒產生絮狀物沉淀的物質都叫做絮凝劑。
混凝劑：混凝劑是指能使水中懸浮物，膠體物等雜質顆粒產生絮狀沉淀的物質。
助凝劑：當單獨使用混凝劑不能取得預期效果時，需要投加某種輔助藥劑以提高混凝效果，這種藥劑稱為助凝劑。
原理區別
三者是從原理上還是有些區別的。例如在水中，懸浮污染物之所以不沉淀的主要原因有兩個：
1、水中懸浮的顆粒在粒徑小到一定程度時，其布朗運動的能量足以阻止重力的作用，而使顆粒不發生沉降，這種懸浮液可以長時間保持穩定狀態。
2、水中懸浮顆粒表面往往帶電（常常是負電），顆粒間同種電荷的斥力使顆粒不易合并變大，從而增加了懸浮液的穩定性。
在污水處理時，通過投加帶正電荷的混凝劑，能夠中和水中懸浮顆粒表面的負電，使顆粒“脫穩”。于是，顆粒間通過碰撞、表面吸附、范德華引力等作用，互相結合變大形成礬花，以利于從水中分離，這一過程一般稱為凝聚。
而向水中投加絮凝劑，使通過凝聚作用中形成的礬花通過吸附、卷帶、架橋等作用，形成顆粒較大的絮凝體，這個過程一般稱為絮凝。
混凝其實包含了從原水投藥到水混合、反應以及形成顆粒較大礬花的過程，也就是說混凝=凝聚+絮凝。
助凝劑可理解為凡是不能在某一特定的水處理工藝中單獨用作混凝劑但可以與混凝劑配合使用而提高或改善凝聚和絮凝效果的化學藥劑均可稱為助凝劑。助凝劑是用于調節或改善混凝條件，促進凝聚作用所添加的藥劑或為改善絮凝體結構的高分子物質。
分類區別
從混凝劑、絮凝劑和助凝劑這三種藥劑種類上看看三者的區別
1、混凝劑
混凝劑大致可以分為三類，有機混凝劑、無機混凝劑和高分子混凝劑。無機鹽類混凝劑有：硫酸鋁、三氯化鐵、硫酸亞鐵、硫酸鋁鉀（明礬）、鋁酸鈉和硫酸鐵等。高分子混凝劑有：聚合氯化鋁、聚合硫酸鐵等。
2、絮凝劑
絮凝劑按照其化學成分總體可分為無機絮凝劑和有機絮凝劑兩類，其中無機絮凝劑又包括無機凝聚劑和無機高分子絮凝劑。無機凝聚劑有：硫酸鋁、氯化鋁、硫酸鐵、氯化鐵等。無機高分子絮凝劑有：聚合氯化鋁（PAC）、聚合硫酸鋁（PAS）、聚合氯化鐵（PFC）以及聚合硫酸鐵（PFS）等。有機高分子絮凝劑：聚丙烯酰胺。微生物絮凝劑有：紅平紅球菌等。
3、助凝劑
助凝劑分為pH值調整劑、絮體結構改良劑、氧化劑、高分子化合物。pH值調整劑有：CaO、Ca(OH)2、Na2CO3、NaHCO3、CaCO3、CO2、H2SO4等。絮體結構改良劑有水玻璃、活性硅酸、粉煤灰、粘土等。氧化劑有：加Cl2、Ca(OH)2、NaClO、漂白粉等。高分子化合物有：聚丙烯酰胺。
過混凝劑、絮凝劑和助凝劑這三種藥劑種類的對比可看出這三者之間的關系就好比數學中的交集關系，有相同的地方但各自又是獨立的個體，所以雖然混凝=凝聚+絮凝，但是混凝劑≠凝聚劑+絮凝劑≠助凝劑。
其實總結下來發現，關于混凝劑、絮凝劑、助凝劑的定義眾說紛紜，例如聚合氯化鋁既可叫絮凝劑又可叫混凝劑，還有聚丙烯酰胺主要用作為助凝劑，但也可用作混凝劑。所以大可不必如我一般鉆牛角尖，死較真，投加藥劑時完全可以直接講藥劑的化學名字就好了呀，一招即可解決所有煩惱。
